ENTREVISTA CON JOSHUA VAAGE (jefe del sello High Karate records)

High Karate records es un fantástico sello discográfico radicado en Portland, Oregon.Nos encanta esta pequeña compañía.Josh es uno de los que forman este maravilloso grupo de gente.Es además una estupenda persona y ha tenido la amabilidad de responder algunas de nuestras (habitualmente aburridas) preguntas:

1.¿Cómo y cuándo empezaste a estar relacionado con la música? ¿Cómo empezó High Karate records?¿Cuánto tiempo lleváis funcionando?

Desde siempre he estado relacionado con la música, pero quizás llegé a estar involucrado de verdad en bandas justo antes de ir al Instituto.Toqué en varias bandas que formamos entre amigos y empezamos a tocar en directo.La idea de poner en marcha un sello no apareció hasta 1999 cuando Malduit, la banda de la que formaba parte entonces, estaba planeando realizar una gira.Lo habitual en estos casos (contrataciones, grabación de una demo, etc) nos condujo a ello a crear el sello.Aprendí mucho sobre lo que hacen los sellos y consiguientemente empecé a disfrutar con ello.Nuestra etiqueta comenzó a funcionar simplemente como un intento de ayudar a los grupos a través de la creación de una red colectiva que tuviera un nombre común.Esto ha ido funcionado más o menos desde el 2002 hasta ahora pero sólo recientemente nos hemos lanzado a realizar 'auténticas' ediciones de discos.Fue sorprendente ver cómo muchas bandas y personas estaban deseando formar parte de nuestra aventura.Fue en su mayor parte un proceso muy interactivo y participativo por todas las influencias y ánimos de bandas, amigos y los consejos que recibimos de la gente.

2.¿Cuáles eran las expectativas en los inicios del sello?

Simplemente apoyar el trabajo de las bandas de las que yo formaba parte.Intenté de verdad separar mis bandas del sello en concreto, para que pareciera que teníamos un respaldo, digamos.Siempre nos dio la impresión de que nadie estaba interesado en dejarnos tocar y todo eso, a menos de que formáramos parte de una especie de 'paquete' y como consecuencia, de un sello.Así que siempre pensé que el sello sería una especie de tapadera pero subsconcientemente ya estaba pensando que si me lo tomaba suficientemente en serio podía probablemente llegar a ser un sello también para otros grupos y me gustó la idea.

3.¿Cómo describirías vuestro sello?

Es un sello influído y ayudado por y para las bandas y no tenemos compromisos con respecto a ningún tipo de música, sino con la gente en concreto.

4.Háblanos un poco de vuestros grupos, ediciones...

En este momento las bandas con las trabajamos son Desperately Waiting, Black Bird Red, Hurtbird, Loch Lomond, y Book of Maps.Todas ellas tienen música disponible a través de nuestra website.Hurtbird y Loch Lomond están trabajado con nosotros para editar algo en vinilo.Es un disco formidable. Black Bird Red están en una fase de descanso preparando sus próximos discos.Desperately Waiting han girado sin descanso en el pasado y les debemos mucho por sus continuos esfuerzos para dar a conocer el sello.Desperately Waiting se han unido junto a Book of Maps para editar un single compartido.Tenemos en marcha un nuevo proyecto llamado High Karate Basement Series. Consistirá en una serie de singles de vinilo de 7 pulgadas compartidos que irán publicándose mensualmente.Nuestra etiqueta hermana Born of Blue Skies está empezando a funcionar también así que estád atentos a sus ediciones.Cuanto más cosas hagamos, mejor.

5.¿Os ha influído algún sello en particular?.

He sido influído por cualquier etiqueta que haya sido creada por un colectivo de bandas.El concepto es bastante amplio pero cualquier sello que haya visto crecer durante mi vida estrecharía quizás dicho concepto.Me gustan los sellos en los que se percibe auténtica excitación entre los que trabajan y las bandas que editan.No me interesan los sellos que producen en masa.Considero que simplemente una ética o política de trabajo no es lo suficientemente interesante ni inspira lo bastante para crear un sello.También admiro las compañías que anteponen las bandas a todo lo demás con el fin de que sea sostenible para ellos el tocar y todo eso.Estoy seguro de que esta idea te recordará a algunos sellos concretos.

6.¿Cuál es la situación actual de los sellos independientes y de la industria en general? ¿Cómo ves el futuro de la música?

No tengo ni idea.Quizás el mercado está sobresaturado, pero creo que el mejor producto siempre acaba apareciendo.Creo que la mayoría de las conocidas viejas compañías independientes han sido compradas ¿no?.

7.¿Qué significa ser 'independiente' en la actualidad?

Creo que solo significa que no eres tan grande como las grandes compañías o cualquiera de sus subsidiarias.¿Hacerlo todo tú mismo: contratar conciertos, promocionar, distribuir, etc?.Hay que pensar dónde trazas la linea porque la mayoría de los sellos necesitan casi siempre en su mayoría que se haga un trabajo externo.Podría significar por ejemplo rechazar gente como MTV, distribuidores avariciosos o a otras compañías que publican discos y que están horriblemente gestionadas.

8.¿Qué significan para tí palabras como"emo, posthardcore, indie"?

Son descripciones bastante burdas.Son ligeramente útiles para fines descritptivos pero no todo lo que implican esas etiquetas significa sonar como Hoover o Jawbox.En cuanto al posthardcore, por lo que sé, su contenido en letras abandona un tanto las raíces originalmente políticas del hardcore y se sumerge en contenidos más abstractos y poéticos.Musicalmente es en ocasiones más maduro o 'matemático'.Es lo que el postrock podría ser si Rachels tocara sus canciones como lo haría una orquesta de cámara, pero cuyos miembros procedieran de bandas como Shellac o June of 44.No sé lo que significa indie, creo que podría significar algo bastante bueno para ser popular.Considero que este tipo de etiquetas tienen cierta utilidad y las uso pero no tienen mucho sentido más allá de eso.

9 ¿Qué papel desempeña internet desde el punto de vist musical hoy día?

Internet ofrece lo que la radio es imposible que ofrezca ya y es dar a los oyentes la oportunidad de acceder a toda la música, no sólo a parte de ella.Además ha conectado a gente de todo el mundo.Una banda sin sello puede contactar con otra banda de otro país que ha oido en internet y puede intercambiar música, conciertos o incluso posiblemente organizar una gira internacional conjunta o conseguir más audiencia en otro país diferente.La industria goza de buena salud.Los sellos pueden vender una canción por un dólar.Mira, mi hermano pequeño había pirateado a Tom Petty y ahora ha decidido comprarse todos los discos de Tom Petty.No sé qué tiene de positivo para el artista todo ese pretenddo 'respeto a la propiedad intelectual'.La música siempre se ha escuchado siempre con libertad, sólo que el empaquetado cuesta dinero.Adoro internet.No creo que HK records pudiera existir sin internet.

10.Háblanos un poco de la escena musical de Portland (Oregon)

Portland está inundada de bandas.Hay algunos grupos fantásticos: Talkdemonic, Book of Maps, Fogatron, 31 Knots, Brindle, The Standard, We're from Japan, y Shelter Red. Algunos de los sellos interesantes de la zona: 54/40 or fight, Film Guerrero, Temporary Residence, Hush, Olympian Shadow Farm, y Lucky Madison. Las bandas de esos sellos merecen mucho la pena.Hay mucha actividad en Portland así que es imposible dar un listado de todo.Probablemente he oído únicamente un 1% de todo ello.

11.¿Cuánta gente está involucrada en High Karate records?

A lo largo del año pasado Adam Payne, y Ben Morton se han incorporado y han impulsado al sello al lugar en el que está.Todas las bandas trabajan muchísimo.Ya no se trata de mí sólo.He pasado el año pasado aprendiendo y acostumbrándome a ver cómo el sello está creciendo gracias a todo este nuevo esfuerzo.Ben está en San Francisco por cuestiones de trabajo así que Adam y yo estamos trabajando duro.Estamos pensando en fundar una sucursal en San Francisco mientras Ben está fuera de Portland.

12.¿Cómo y dónde encontrastéis a vuestras bandas? ¿Cuál es vuestra política al respecto?

Son amigos todos de toda la vida.Les pedimos que trabajaran con nosotros y han sido tan amables de acceder.Las maquetas están bien pero a menos que nos entusiasme enormemente no estamos en la posición de hacer nada al respecto.Hemos recibido material estupendo en los dos últimos años pero desgraciadamente no hemos podido ayudar a la gente que nos lo ha enviado.Quiero poner en marcha una sección de mp3 con las maquetas que más nos han gustado pero estamos demasiado ocupados con nuestras bandas.Quizás pueda hacerlo este año.

13.¿Vuestras ediciones reflejan vuestros gustos personales? ¿Cuál es el hilo conductor de vuestros discos?

Adoro escuchar la música de mis amigos.Han expandido mis gustos.El hilo conductor podría ser que todos trabajan duro, son sinceros y especiales.

14.¿Cuál es la mejor maner de llamar la atención de los medios? ¿Cuál es vuestra filosofía?

Es importante darle música a la gente de forma que se sienta cómoda.A partir de ahí es cuando la gente empieza a mostrar interés.En lo que se refiere a llamar la atención de los medios, hemos estado creando a lo largo del tiempo una listado de prensa radicada en los Estados del Noroeste de USA y hemos ido enviándoles algún material.

15.¿Algún consejo para cualquiera que tenga intención crear un sello?

Encuentra bandas con las que tengas una buena y amistosa relación.Bandas que necesiten grabar y que necesiten tu ayuda.Asegúrate de lo que quieren de ti y de que ellos también tengan claro lo que tu buscas antes de que haya malentendidos.Todo encajará correctamente, si las cosas están bien dispuestas para ello.Fíjate en otro sellos y encuentra métodos que te resulten atractivos.Es un buen modo de empezar o de practicar.Si uno quiere de verdad poner en marcha un sello, todo viene dado de forma natural.

16.Ventajas e inconvenientes de llevar un sello...

Los únicos inconvenientes son tener que ir a la oficina de correos cuando tienes fiebre o algo así.La website también es difícil de actualizar y tenerla al día.Las ventajas son salir a ver una banda tocar y verles felices con un público también satisfecho de lo que está viendo.

17.¿Cómo te sientes editando material de tus propios grupos y el de otras bandas al mismo tiempo?

Ok.En realidad nuestro material no es 'editado' de la misma forma que el resto.No hacemos mucha promoción del mismo.Simplemente mantengo disponibles algunos mp3s de algunos proyectos personales que me interesan y quiero ver si llegan a algún sitio.Para la posteridad, imagino.Adam y Ben fueron también miembros de En Filora así que supongo que sienten algo parecido.

18.¿Qué otras cosas te interesan musicalmente? ¿Qué has escuchado o comprado últimamente?

Algunos de los discos que he he estado escuchando últimamente en la oficina son: Del Ray, Efterklang, Shipping News, Talkdemonic, y Cheval
Defuse. Todo el mundo en HK escucha bandas como June of 44, Shipping News, Don Caballero, Sole, Themselves, Slint, Rodan, Thirty Ought Six,
Fugazi, Bitch Magnet, Uzeda, Joanna Newsom, Rachels, etc... También cosas antiguas como Ramones o The Stones.Demasiados nombres para hacer una lista completa.

19.¿Has tenido alguna vez ganas de abandonar? ¿Te ves haciendo lo mismo durante diez años más?

De vez en cuando me entra un cabreo descomunal y quiero dejarlo, pero sólo dura unas cuantas horas.Pienso que puede ser debido a que duermo poco.Sí, me veo haciendo eso durante 10 años más.El décimo aniversario está definitivamente marcado en el calendario entre nosotros.El hecho de querer continuar simplemente es a causa de que hay un buen montón de oportunidades futuras que siempre estamos deseando poder aprovechar.

20.¿Planes para el futuro?

Hay algunas bandas que nos gustaría editar pronto.Eso no excluye a las bandas que actualmente graban para nosotros pero incluye otras que todavía no puedo mencionar porque algunas de ellas ni siquiera las conocemos de momento.Creo que estamos casi en el momento idóneo de trabajar con otras bandas diferentes de las que componen nuestro actual catálogo, pero no hasta que nuestras cuatro bandas básicas estén dispuestas a ello.Nos van a llevar más tiempo y trabajo nuestros actuales proyectos, antes de que podamos expandirnos pero estoy entusiasmado ante la idea de ver crecer el sello.Me gustaría también ofrecer más música gratis en nuestra website pero también llevará su tiempo.Estád atentos también a las Basement Series.Será divertido.

Para más información sobre High Karate records, visitad su website www.highkarate.com

Entrevista por Fernando Pérez Herrero